Bebaskan Penyihir Itu

Seperti mimpi, pelayanannya di Keluarga Rusa telah memudar dari waktu ke waktu. Keterampilan dan pelatihannya sebagai seorang kesatria telah lama dilupakan. Perutnya yang besar tidak bisa masuk ke pakaian lamanya. Sebagai gantinya, dia membeli celana kain longgar dan jubah sutra pendek, yang tidak hanya mudah pakai tetapi juga memungkinkannya untuk bertindak seperti pria terhormat, meskipun dia sadar bahwa dalam wilayah Yang Mulia tidak ada bangsawan sejati lagi.     

Tentu saja, kesatrianya, yang bukan benar-benar mimpi, masih bisa dibuktikan dengan baju besi bersinar yang ditampilkan di ruang tamunya. Anehnya, ketika dia menjadi kesatria Keluarga Rusa, dia sangat tidak menyukai baju besi itu sehingga dia bahkan mempertimbangkan untuk menjualnya kepada pandai besi dengan harga yang luar biasa rendah. Tetapi setelah mulai melayani Yang Mulia, ia mulai merasakan hal-hal ini menyenangkan mata. Salah satu hobinya sekarang adalah menggendong balita dan mengoceh tentang kisah pertempurannya yang gagah berani dan heroik.     

Tetapi dalam cerita-cerita itu, Prius benar-benar menghindari menyebut-nyebut Adipati Ryan, seolah-olah dia selalu menjadi menteri yang setia kepada Roland Wimbledon.     

Setelah bergabung dengan Balai Kota, ia terus bergerak dalam kariernya. Mengambil kesempatan ketika populasi Kota Tanpa Musim Dingin berkembang pesat, dia memperluas zona akuakultur ayam dan bebek beberapa kali, dan sekarang akhirnya mengubahnya menjadi pabrik unggas besar. Itu benar, pabrik unggas yang ia ciptakan sendiri tidak berarti lebih buruk dari pabrik-pabrik pembuat mesin. Setelah mempelajari istilah 'pabrik' dari Yang Mulia, ia segera menggantung papan untuk pabriknya di atas gerbang halaman.     

Saat ini pabrik bermunculan di Kota Tanpa Musim Dingin seperti jamur setelah hujan. Saat ini kata yang paling populer di Balai Kota. Secara alami, dia tidak ingin ketinggalan.     

Lagi pula, ia memiliki lebih dari 100 karyawan; di pabriknya, ada hampir 10.000 ayam dan bebek yang membutuhkan beberapa keranjang makanan dan cacing tanah setiap hari, skala yang tidak pernah dia impikan. Untuk disebut 'Kesatria Ayam-dan-bebek', dia tidak keberatan; alih-alih, dia lebih suka menikmatinya.     

Sekarang setelah karirnya di jalur, Prius menjadi menganggur. Angkatan pertama peserta magang telah memperoleh keterampilan membedakan jenis kelamin unggas, memberi makan, menyaring bayi ayam, dll. Selain itu, mereka bahkan bisa melatih pemula, yang memberi Prius banyak waktu luang. Wabah unggas, hal yang paling mengerikan untuk memelihara unggas, dapat dengan mudah dihilangkan oleh penyihir Lily itu, sehingga skala pabriknya benar-benar dapat berkembang sebesar yang dia inginkan. Sekarang, dia hanya perlu melakukan pekerjaan perencanaan dan statistik, dan kemudian Menteri Pertanian akan melakukan sisanya.     

Faktanya, sebagian besar kesatria lain yang telah ditangkap bersamanya cukup baik, kecuali beberapa yang terlalu keras kepala untuk bekerja sama. Atasannya Sirius Daly, misalnya, mantan ksatria Keluarga Serigala, sekarang telah menjadi menteri, dan ia memiliki peringkat tertinggi di antara mereka semua.     

Cahaya Pagi, yang telah dipromosikan menjadi guru perantara, menghasilkan hampir sama dengan Prius. Sambil melakukan obrolan ringan, Ferlin Eltek tampaknya telah menyebutkan bahwa dia punya rencana selain terus mengajar. Sulit untuk berspekulasi di mana mantan kesatria bintang ini akan bekerja, tetapi pasti di suatu tempat tidak terlalu buruk.     

Kesatria lain seperti Halon, Valsa, Kazan …. entah mengajar atau mengoperasikan bisnis. Prius sering bertemu dengan kenalan lama ini ketika dia punya waktu, untuk mengobrol tentang kehidupan sehari-hari mereka, pekerjaan mereka, dan harapan mereka untuk masa depan. Tetapi tidak semua orang dengan tulus diyakinkan oleh Yang Mulia. Misalnya, Halon tidak puas dengan kebijakan yang melarang ksatria yang ditangkap untuk bergabung dengan tentara. Karena itu, selama pertemuan mereka, dia sering merasa sedih karena mimpinya yang tidak terpenuhi. Prius tidak setuju dengannya. Semua orang tahu bahwa flintlocks adalah senjata yang sangat kuat. Jika dia yang bertanggung jawab, dia tidak akan mau mempercayakan senjata-senjata ini kepada pasukan yang kalah.     

Mengenai dirinya sendiri, dia memperhatikan Penghargaan dan Upacara Kehormatan tahunan — dinilai dari penekanan Yang Mulia pada pertanian, dia cepat atau lambat akan berdiri di peron di lapangan, dikagumi dan dihormati oleh para hadirin. Dia tidak hanya akan menerima medali yang dianugerahkan oleh Yang Mulia secara pribadi, tetapi dia juga akan mendapatkan hadiah 100 bangsawan emas, yang merupakan masa depan yang jauh menjanjikan daripada bergabung dengan tentara.     

Ketika dia dalam perjalanan ke Balai Kota, bersenandung, dan hendak menyapa Sirius Daly sebelum pergi ke pabrik unggas, menteri menghentikannya.     

"Ah, ini dia. Yang Mulia menunggumu."     

Prius melambat. "Apa masalahnya?"     

"Penjaga itu tidak memberi tahu. Dia hanya memberitahuku untuk memberitahumu untuk pergi ke kastil ketika kamu di sini."     

"Saya melihat." Prius berpura-pura tenang dan tenang, meskipun jantungnya berdetak lebih cepat. "Tidak lama setelah konferensi gerakan mobilisasi pertanian. Apakah Yang Mulia berpikir sama seperti saya, untuk mempromosikan saya sebagai contoh kehormatan?"     

Penuh harapan, dia memasuki kastil. Di bawah bimbingan seorang penjaga, dia datang ke pintu kantor Yang Mulia di lantai tiga.     

"Masuk," setelah memperkenalkan dirinya, sebuah suara yang akrab datang dari sisi lain pintu. "Aku sudah menunggumu cukup lama."     

"Petugas Departemen Pertanian, Prius Dessau mengirimkan salam terbaiknya," begitu dia memasuki ruangan, dia berlutut dan mengepalkan dadanya ketika seorang kesatria menyapa seorang raja. Tetapi karena lemak ekstra di perutnya, gerakan yang dia lakukan jauh kurang tampan dari sebelumnya, dan dia hampir menjebak dirinya sendiri sambil berlutut.     

"Silakan bangkit." Raja sedang duduk di belakang meja panjang, tersenyum padanya, dan berkata, "Kamu telah melakukan pekerjaan yang begitu baik baru-baru ini sehingga bahkan Barov tidak bisa berhenti memuji kamu, yang agak jarang terjadi. Karena itu, aku punya tugas baru untuk kamu."     

"Aku atas perintahmu." Prius berdiri dengan hormat.     

"Dengarkan baik-baik … Ini adalah rahasia besar. Bahkan di Balai Kota, tidak banyak orang mengetahuinya," kata Roland dengan nada serius, "Dan itu sangat penting sehingga menyangkut pengembangan Kota Tanpa Musim Dingin di masa depan. Segera setelah Anda menerimanya, Anda tidak dapat memberi tahu siapa pun apa yang Anda lihat dan dengar tanpa izin saya. Alasan saya memilih Anda adalah bahwa Anda adalah kandidat yang paling cocok mengingat tidak ada orang lain yang telah melakukannya sebelumnya, meskipun Anda tidak bisa digantikan. Anda dapat melakukannya dengan baik, kompensasi tidak akan menjadi masalah. Saya ingin jawaban Anda sekarang. "     

Prius kaget. Dia tidak mengharapkan Yang Mulia untuk membuat proposal seperti itu sama sekali. Itu tidak ada hubungannya dengan medali, tetapi Yang Mulia sebenarnya berencana untuk memberinya tugas yang sangat sulit.     

"Ah, lupakan pentingnya, kompensasi kompetitif … Mereka tidak berarti apa-apa selain masalah. Untuk terlibat dalam rahasia raja seperti bunuh diri." Tanpa sadar, dia ingin menolaknya, tetapi dia menelan kata-kata di ujung lidahnya. "Tunggu sebentar. Menurutmu siapa orang itu? Dia adalah Tuan Kota Tanpa Musim Dingin, Raja Graycastle!"     

"Ketika Raja menginginkan seorang perwira untuk melakukan sesuatu, apakah dia perlu berkonsultasi terlebih dahulu dengan perwira itu? Kecuali jika perwira itu telah merencanakan untuk memberontak dan bersembunyi di wilayahnya. Jika tidak, dia harus mengambil perintah tidak peduli apa itu sehingga tidak menderita kemurkaan raja. Yang Mulia tidak memerintahkan saya secara langsung adalah untuk menjaga perasaan saya, tidak memberi saya kesempatan untuk menolak. "     

Prius menelan seteguk air liur. "Meskipun raja Wimbledon ini berbeda dari kebanyakan bangsawan lainnya, dan dia mengartikan setiap kata yang dia katakan, bukankah aku hanya mengatakan kepadanya 'Aku atas perintahmu?"     

"Saya baru saja menyatakan kesetiaan saya, maka saya langsung mengatakan kepadanya bahwa saya tidak mau atau saya tidak dapat melakukannya? Jika saya adalah raja, saya kira saya akan menyimpan dendam jika tidak terbang mengamuk di tempat. Dalam hal itu, bukan saja saya tidak akan dipromosikan, tetapi saya bahkan mungkin tidak bisa menjadi pejabat umum juga, belum lagi Penghargaan dan Upacara Kehormatan dan hadiah berlimpah."     

Mendengar hal ini, Prius benar-benar ingin menampar dirinya sendiri.     

Setelah ragu-ragu untuk beberapa saat, dia akhirnya berkata, "Saya ingin mengambil tugas ini."     

Dia tidak mampu kehilangan posisinya. Dia telah kehilangan identitasnya sebagai seorang kesatria, dan jika dia kehilangan posisi resminya sebagai pengawas pabrik unggas, dia benar-benar tidak akan memiliki apa pun yang tersisa.     

Pada saat ini, satu-satunya hal yang menghiburnya adalah kata-kata Yang Mulia "Anda adalah kandidat yang paling cocok mengingat tidak ada pendahulu". "Setidaknya, ini berarti semacam konfirmasi atas kemampuanku?"     

"Baik." Roland tersenyum dan membisikkan sesuatu ke ruang kosong di sebelahnya, lalu memandang Prius dan berkata, "Sekarang ikuti aku ke suatu tempat."     

"Di mana?" Prius bertanya segera, gelisah dan sedikit panik.     

"Kota Perbatasan Ketiga," kata Raja sambil mengangkat alisnya. "Pernahkah kamu mendengarnya?"