Tangki Bertekanan Tinggi
Tangki Bertekanan Tinggi
Roland berkata kepada Barov secara terus terang, "Sekarang kamu sudah tahu, baik laboratorium dan semua pabrik di Graycastle membutuhkan banyak pekerja, begitu pula denganku. Aku berencana untuk membuat sabun wangi dan parfum dalam skala besar, tetapi aku masih harus menunggu sampai ada murid yang lulus pendidikan dasar lagi, dan aku membutuhkan paling banyak enam ratus hingga tujuh ratus orang dari mereka yang lulus pada tahun berikutnya untuk direkrut sebagai pekerja yang aku butuhkan. Tentu saja pada saat itu, para lulusan itu tidak akan dapat memenuhi permintaan akan tenaga kerja yang semakin bertambah. Aku membutuhkan populasi penduduk yang lebih banyak lagi."
"Bagaimana jika kita merekrut lebih banyak pekerja lagi dari Benteng Longsong …."
"Tidak," Roland menyela perkataan Barov. "Aku akan membangun sebuah kota tahun depan dan pada saat itu Benteng Longsong juga akan menjadi bagian dari kota kita. Merekrut pekerja dari Benteng Longsong sama seperti memindahkan uang di salah satu sakumu ke saku yang lain. Tidak ada gunanya. Aku perlu merekrut lebih banyak orang dari luar Wilayah Barat."
"Itu …" Barov tampak bingung. "Aku khawatir itu bukan tugas yang mudah, Yang Mulia karena para penguasa di wilayah lain tidak akan tinggal diam jika kita merekrut orang-orang dari kota mereka."
"Tidak, kita tidak akan merekrut penduduk dari kota mereka." Roland mencelupkan jarinya ke cangkirnya dan mulai menggambar di atas meja. "Apakah kamu menyadari bahwa sejak Bulan Iblis berakhir, di seluruh Graycastle banyak terjadi peperangan. Timothy telah meluncurkan beberapa percobaan serangan terhadap Wilayah Selatan. Garcia membakar Kota Elang dan membuat penduduk di desa-desa sekitar Kota Elang sangat menderita. Setelah itu, Timothy menganggap Adipati Ise telah berkhianat kepadanya dan mengobarkan perang di utara untuk merampas gelar dan wilayah kekuasaannya. Pada akhirnya, Garcia menyerang dari laut ke timur." Roland mengetuk-ngetuk meja beberapa kali, meninggalkan noda air di mejanya. "Semua kota besar di sana seperti Wilayah Angin Laut, Kota Valencia dan Istana Gagak terkena dampak dari peperangan ini, apalagi kota-kota kecil di sekitar daerah itu. Berdasarkan jumlah pengungsi di Kota Raja yang berasal dari daerah ini, jelas tempat-tempat itu pasti mengalami dampak peperangan yang sangat besar."
"Maksud Anda …" ekspresi di wajah Barov terlihat serius.
"Suruh anak buahmu untuk mempromosikan Wilayah Barat." kata Roland sambil menghapus gambar airnya dari meja. "Selama enam bulan terakhir, hanya Wilayah Barat saja yang damai, tanpa peperangan dan tidak ada wajib militer. Timothy memberikan pasukannya pil-pil gereja selama peperangan. Timothy pasti merekrut atau bahkan memaksa banyak warga sipil untuk wajib militer. Tidak ada yang bisa memastikan bahwa wajib militer itu tidak akan pernah terjadi pada dirinya sendiri. Karena itu, kita harus fokus untuk mempromosikan situasi yang damai dan stabil di Wilayah Barat dalam kampanye propaganda kita untuk menarik para pendatang baru."
"Aku mengerti, Anda berencana untuk menarik orang-orang di kota-kota dan desa-desa lain dengan cara mempromosikan kehidupan yang aman dan damai di sini dan dengan menjanjikan mereka bahwa Anda akan memberi mereka rumah, makanan, dan pekerjaan, bukan?" Barov bertanya setelah berpikir sejenak.
"Kurang lebih seperti itu." jawab Roland sambil tersenyum dan mengangguk puas kepada Barov, karena Barov kini mampu berpikir cepat dan siap untuk merangkul ide-ide baru yang disampaikan Roland. "Selain itu, kamu harus menawarkan upah yang menarik kepada orang-orang terpelajar. Aku yakin hal ini akan menarik beberapa kesatria dan bangsawan bangkrut dari tempat-tempat itu untuk mencari peluang di Wilayah Barat."
Sebagian besar desa dan kota di luar Wilayah Barat adalah wilayah kekuasaan bangsawan yang kurang terkemuka. Tidak peduli seberapa tandusnya wilayah mereka atau betapa buruknya cara mereka mengelola wilayah kekuasaan, selama kondisinya aman dan damai, mudah bagi para bangsawan itu untuk memiliki sejumlah uang untuk tetap bertahan hidup. Namun, akan sulit bagi para bangsawan itu untuk melewati masa peperangan ketika populasi penduduk merosot tajam akibat peperangan. Roland yakin jika ia menawarkan kepada para bangsawan yang kurang beruntung itu kesempatan bagus di saat kondisi mereka sedang buruk seperti itu, mereka pasti ingin datang ke Wilayah Barat. Sedangkan untuk wilayah kekuasaan mereka sendiri, bahkan jika tidak dikelola sekali pun, wilayah kekuasaan mereka akan tetap baik-baik saja. Setelah melewati masa-masa sukar, mereka bisa kembali dengan membawa uang dan prajurit mereka untuk memulai kembali hidup mereka di wilayah kekuasaan mereka masing-masing.
Sekarang satu-satunya masalah adalah bagaimana cara Roland mempromosikan Wilayah Barat. Untuk urusan ini, Roland memutuskan untuk menyerahkan sisanya kepada Barov.
"Tetapi, Yang Mulia, kita akan menghabiskan banyak uang untuk menarik orang-orang itu dan membantu membiayai kehidupan mereka untuk menetap di sini, dan kita sendiri masih harus membeli gandum pada saat yang sama. Jika perjanjian kita dengan Serikat Dagang Margaret mengalami beberapa perubahan yang tidak terduga, cadangan dana kita akan sangat bermasalah," jawab Barov dengan ragu.
"Uhm … aku mengerti maksudmu." Roland berpikir sambil menyentuh dagunya, ia berpikir bahwa sebagai seorang pemimpin, Roland harus memberikan prioritas utama untuk membangun citra dan otoritasnya di antara rakyatnya dan menghindari kemungkinan terjadinya hal-hal yang akan menghancurkan citra dirinya, seperti melanggar janji untuk mengupah rakyatnya sendiri. "Yah, pergilah dan susunlah rencana terlebih dahulu. Mari kita mulai kampanye propaganda setelah kita menghasilkan cukup banyak uang dari kesepakatan kita dengan Serikat Dagang Margaret di bulan berikutnya."
"Baik, Yang Mulia," kata Barov sambil menaruh tangan di dadanya.
Setelah berbicara dengan Barov, Roland kembali ke kantornya untuk memikirkan cara menyelesaikan pesanan balon udara yang dipesan Margaret.
Setiap balon udara akan dijual dengan harga seribu keping emas, harga yang jauh lebih tinggi daripada mesin uap, tetapi biaya pembuatan balon udara jauh lebih murah. Balon udara itu akan dilukis oleh Soraya dan bagian-bagian lain seperti keranjang bambu dan tali rami merupakan barang yang murah dan mudah di dapat. Roland telah membuat contoh model balon udara sederhana di halaman belakang istana, yang bisa mengangkut Kilat dan Maggie.
Roland telah meninggalkan rencana pembuatan balon udara bertenaga uap panas setelah mempertimbangkan dengan saksama, karena balon udara hidrogen lebih mudah dan lebih murah dihasilkan dibandingkan dengan balon udara biasa bertenaga gas panas. Mengingat bahwa gas panas diperoleh melalui penyulingan batu bara yang membutuhkan peralatan besar, proses yang rumit, dan sejumlah besar batu bara yang diimpor dari kota-kota lain, jelas tidak ekonomis untuk memproduksi gas batu bara dalam skala kecil.
Prototipe balon udara yang dibuat oleh Soraya tahan air, dan bahannya fleksibel dan seringan udara. Balon itu dilukis di atas kertas besar lalu dibakar. Dalam tes uji coba, balon itu terbukti tahan benturan, tahan air dan tahan api. Maggie telah berubah menjadi berbagai jenis burung yang berbeda-beda untuk menabrak dan mematuk balon itu tetapi balonnya tetap tidak rusak. Hanya sebuah jarum besi yang mampu menembus lapisan balon setebal satu milimeter ini. Karena bobotnya yang ringan, satu balon udara hidrogen berdiameter lima meter mampu mengangkut satu orang dewasa ke langit.
Masalah yang masih tersisa adalah bagaimana cara mengisi ulang tangki bertekanan tinggi yang berisi gas hidrogen.
Karena hanya diperlukan satu motor listrik[1] untuk menghasilkan elektrolisis air untuk menyediakan gas hidrogen bagi semua balon, Roland memutuskan untuk tidak menjual motor listrik itu kepada siapa pun agar ia bisa menghasilkan pendapatan bagi dirinya sendiri. Untuk itu, Roland harus menyediakan tangki bertekanan tinggi kepada si pembeli balon untuk menyimpan gas hidrogen.
Dengan bantuan Anna, Roland dapat membuat tangki yang ia inginkan. Bahkan jika Roland hanya bisa menggunakan besi kasar atau besi tempa sebagai bahan baku pembuatan tangki, dengan bantuan Anna untuk meningkatkan ketebalan dinding tangki selama proses pembuatan, Roland bisa dengan mudah memperbaiki kecacatan yang mungkin terjadi. Namun untuk mengisi kembali tangkinya dengan gas hidrogen, hal itu tidak mudah dilakukan. Untuk menghasilkan gas hidrogen dalam jumlah besar, tekanan di dalam tangki harus di atas dua puluh megapaskal[2], berdasarkan pengalaman Roland di dunia modern. Karena itu jelas tidak mungkin bagi Roland untuk mengisi ulang tangki bertekanan tinggi dengan menggunakan pompa biasa. Roland membutuhkan sebuah pompa udara bertekanan tinggi.
Roland memikirkan dua tipe pompa udara yang berbeda, yaitu pompa piston bertekanan tinggi dan pompa turbo. Pompa piston termasuk dalam pompa berteknologi mesin yang mampu menghasilkan pembakaran secara internal, dan pompa turbo adalah semacam turbin. Kedua pompa ini membutuhkan banyak waktu dan tenaga untuk dikembangkan dan diproduksi, dan Roland tidak menginginkan kerepotan semacam ini. Hari sudah petang ketika Roland akhirnya memikirkan sebuah solusi, bagaimana cara menghasilkan gas dari dalam tangki itu sendiri.
Sebelum Roland terlempar ke zaman ini, ia pernah membaca berita tentang kecelakaan ledakan gas di jalanan yang disebabkan karena kelalaian si penjual balon hidrogen. Tanpa perhitungan yang cermat, penjual itu memasukkan asam sulfat dan aluminium ke dalam tangki penyimpanan gas cair yang digunakan untuk memproduksi dan menyimpan gas hidrogen. Sayangnya, tekanan dalam tangki menjadi terlalu tinggi dan akhirnya meledak.
Menuangkan asam sulfat cair dan beberapa logam aktif ke dalam wadah adalah metode yang digunakan untuk menghasilkan gas hidrogen. Dalam percobaan di laboratorium, seng adalah logam aktif yang paling sering digunakan dan aluminium adalah bahan yang paling mampu menghasilkan gas hidrogen dalam jumlah besar. Namun, di zaman ini, Roland tidak bisa mendapatkan logam aluminium dan seng itu. Karena itu, Roland memutuskan untuk menggunakan besi murni yang dapat dihasilkan oleh Lucia sebagai logam aktif. Karena proses ini dapat menghasilkan proses kimia berkecepatan rendah yang bisa mempengaruhi suhu di sekitarnya, Roland berencana untuk mengaktifkan reaksi kimia dengan cara memanaskan dan memperluas area reaksi kimia (seperti menggunakan pelat besi murni atau serbuk besi murni). Roland juga berencana untuk membuat bagian dalam tangki dilapisi oleh lapisan Soraya untuk menahan cairan asam sulfatnya.
Setelah memutuskan akan menjalankan rencana itu, Roland membuat sketsa desain tangki bertekanan tinggi. Untuk menghindari kebocoran gas, tangki harus dibuat dengan cetakan besi yang utuh dan bukan merupakan sambungan, kecuali untuk pembuatan lubang pengisian gas yang menonjol. Nozel[3] udara dengan katup berpenutup kemudian akan dimasukkan ke dalam lubang ini.
Setelah katup penutupnya dikencangkan, gas hidrogen yang dihasilkan di dalam oleh logam dan asam tidak akan pernah bocor, sehingga meningkatkan tekanan dalam tangki ke tingkat yang diinginkan. Desain ini mudah digunakan, karena si pembeli balon hanya perlu membuka katup untuk menggembungkan balonnya. Cara seperti ini juga dapat memecahkan masalah pengisian gas hidrogen. Roland hanya harus mencabut nozel udara, membersihkan semua kristalisasi sulfat besi dan mengeringkan tangki sebelum memasukkan logam dan cairan asam lagi.
Dengan mempertimbangkan bahwa asam sulfat cair adalah produk alkimia, Roland tidak bisa mematok harga yang rendah untuk biaya pengisian ulang tangkinya.
"Aku akan mematok harga lima puluh keping emas untuk setiap pengisian ulang tangkinya, dan si pembeli balon akan mendapatkan satu kali pengisian ulang gratis setelah melakukan sepuluh kali pengisian," pikir Roland.
[1] DC motor
[2] Satuan gas
[3] Pipa atau saluran untuk mengalirkan gas atau cairan