Industri Barang Ringan
Industri Barang Ringan
Dibandingkan dengan penampilan Carter sebelumnya, wajah Carter yang terkesan kaku dan dingin telah menunjukan perubahan, ekspresi ketegasan telah memudar dan kini wajahnya menunjukkan seperti ia menginginkan sesuatu dan juga terlihat tidak sabar.
[Perubahan Carter pasti ada hubungannya dengan May si Bintang Panggung dari Wilayah Barat,] pikir Roland.
Roland juga sudah mendengar sedikit tentang Carter yang belakangan ini sedang dekat dengan May. Lagi pula, sebagai salah satu petinggi di Tentara Pertama dan juga merupakan perwakilan Roland di pasukan, setiap tindakan Carter bisa diketahui banyak orang; apalagi Carter sedang dekat dengan seorang wanita menarik bernama May.
Ketika Carter dan May pertama kali berjalan bersama-sama di kota, para pengawal sudah melaporkan hal itu kepada Roland.
Sebenarnya Roland tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu. Memang aneh Carter masih melajang padahal ia mungkin hanya berusia dua atau tiga tahun lebih tua dari Roland. Sebaiknya Carter segera menemukan jodohnya selama itu tidak mempengaruhi pekerjaannya.
Menurut laporan Carter, Tentara Pertama telah memiliki sekitar dua ratus buah revolver dan jumlahnya meningkat sepuluh buah dalam satu hari — bahkan, jika bahan bakunya cukup, Anna dapat memproduksi revolver lebih banyak lagi, namun, kecepatan kerja Anna menurun ketika ia juga bertanggung jawab atas pembuatan batangan besi kasar dan mesin uap di saat yang bersamaan.
Namun, kecepatan produksi yang dihasilkan Anna masih tidak apa-apa karena hanya ada enam ratus prajurit di Tentara Pertama, dan senjatanya baru akan selesai dibuat semua dalam waktu satu setengah bulan. Jumlah pasukan sementara tidak dapat ditingkatkan lebih lanjut sebelum populasi penduduk yang baru tiba di kota ini.
Pembahasan lainnya adalah mengenai pembentukan Tentara Kedua.
Warga sipil yang direkrut dari Benteng Longsong dimasukan ke dalam Tentara Kedua oleh Roland setelah diverifikasi untuk mendukung kenyamanan dan keamanan saat berlatih. Tentara Kedua menerima pelatihan disiplin yang juga merupakan bagian dari pelatihan militer. Pelatihannya berupa kursus pendidikan ideologi di malam hari untuk mengembangkan pemahaman mereka sebagai penjaga Wilayah Barat, dan mereka perlu melindungi keselamatan orang-orang yang mereka cintai.
"Pelatihan personil Tentara Kedua sedang berjalan dengan baik saat ini, dan mereka diharapkan sudah bisa beralih ke pelatihan menembak dalam satu minggu. Kemudian, senjata api yang sudah diimprovisasi juga sudah cukup untuk menjadi senjata mereka." Carter menyimpulkan laporannya.
Itulah keuntungan senjata api. Diperlukan waktu setidaknya satu tahun untuk melatih seorang prajurit dengan menggunakan senjata non api dan lima atau enam tahun untuk melatih seorang kesatria, tetapi para prajurit itu hanya membutuhkan waktu satu bulan untuk menyelesaikan pelatihan dan memasuki pertempuran. Semakin lama pertempuran berlangsung, para prajurit akan semakin tangguh — lagi pula, menggunakan pistol jauh lebih mudah daripada harus bertarung menggunakan pedang.
"Praktek penembakan amunisi harus diperhatikan oleh pemegang senjata api, jumlah peluru yang dikembalikan harus sama dengan jumlah peluru yang dikeluarkan. Hal yang sama juga berlaku untuk bubuk mesiu, yang didistribusikan di tempat selama pelatihan yang diatur serta diawasi oleh veteran Tentara Pertama."
"Benar." sahut Carter sambil mengangguk.
"Bagus sekali." Roland berkata. "Kalau begitu, kamu boleh pergi untuk melakukan apa yang kamu inginkan."
"Uh, Yang Mulia," kata Carter dengan ragu, "Terakhir kali Anda mengatakan kepadaku bahwa parfum yang dicampur dengan sabun itu terbuat dari pohon tebu, bukan?"
"Benar," Pangeran Roland bersandar di kursi dan bertanya, "apa yang hendak kamu tanyakan?"
"Apakah tebu itu tanaman yang mahal?"
"Tidak … Itu hanya tanaman biasa."
"Aku dengar satu botol parfum seukuran ibu jari bisa dijual seharga lima keping emas di Kota Raja." jawab Carter sambil menggaruk kepalanya. "Jika demikian, bisakah kita membuat parfum itu dan mendapatkan keuntungan yang besar di kota ini?"
"Lima keping emas?" Roland terkejut karena ia tidak pernah mempertimbangkan hal ini. Pangeran Roland tidak pernah memikirkan harga barang-barang kebutuhan sehari-hari dan ia hanya memiliki sedikit ketertarikan mengenai barang-barang seperti parfum — karena umumnya hanya wanita yang menyukai barang-barang yang bisa membuat tubuh mereka wangi.
Motivasi awal bagi Roland untuk membuat parfum adalah untuk mengharumkan sabun yang diproduksinya. Kalau tidak, rasanya seperti ada sesuatu yang hilang jika tidak ada sabun wangi, karena rutinitas menggosok tubuh dan bermain dengan busa di seluruh tubuh adalah suatu kenikmatan sejati di kamar mandi.
Jika satu botol parfum kecil bisa dijual seharga lima keping emas,sepertinya ini akan menjadi bisnis yang menguntungkan. Berbeda dengan cermin, tebu dan bunga mawar yang digunakan sebagai bahan baku jauh lebih murah daripada menggunakan bahan kristal.
Sambil memikirkan bisnis itu, Roland tertawa. "Itu adalah ide yang bagus. Aku akan mempertimbangkan untuk memproduksinya."
"Yang Mulia, jika begitu … bolehkah aku mengambil sedikit batang tebu dari istana?" Carter bertanya sambil berharap Roland mengizinkannya.
"Tentu saja boleh." Mendengar nada bicara Carter, Roland dapat menebak apa yang ingin dilakukan Carter — Wilayah Barat berbeda dari Pelabuhan Air Jernih, tanaman Fjords memang langka di sini, dan itu adalah pilihan yang baik untuk memberikan tanaman tebu kepada seorang wanita sebagai hadiah. "Tebunya ada di halaman belakang. Kamu bisa pergi dan mengambilnya sendiri."
"Terima kasih, Yang Mulia!" Carter membungkuk dan pergi.
Setelah itu, Roland memanggil Barov — sudah tidak pantas lagi memanggil Barov dengan sebutan Asisten Menteri, karena Barov telah dianggap sebagai Kepala Administrasi Kota Perbatasan sebagai pejabat utama di Balai Kota.
Setelah Barov duduk, Roland mengatakan kepadanya tentang bisnis parfum yang hendak dilakukannya. "Bagaimana menurutmu tentang bisnis ini? Apakah kita bisa menghasilkan banyak uang dari bisnis itu?"
Barov tidak segera menjawab tetapi malah menatap Roland dengan bingung, "Yang Mulia, apakah Anda yakin bahwa parfum terbuat dari tanaman manis seperti tebu?"
"Apakah kamu belum mencoba sabun yang dibagikan padamu? Wanginya itu berasal dari parfum yang dicampurkan ke dalam sabun," Roland mengulurkan tangannya dan berkata, "Bahan bakunya memang bukan bahan mahal. Aku hanya tidak yakin apakah benar parfum di Kota Raja semahal yang dikatakan Carter kepadaku."
"Harganya lebih dari lima keping emas, Yang Mulia," kata Barov, "Formula parfum itu adalah produk rahasia yang dihasilkan Bengkel Alkimia di Kota Raja. Hanya ada sekitar seribu botol yang diproduksi dalam satu tahun, dan hanya sebagian kecil dari produksi itu yang dijual di Kota Raja. Harga yang dijual di Kerajaan Graycastle dan kota-kota lain dua puluh sampai tiga puluh persen lebih tinggi. Jika dijual ke Fjords dan kerajaan lain, harganya bisa mencapai dua kali lipat. untuk mencegah para pedagang menjualnya dengan harga yang berbeda-beda, Bengkel Alkimia tidak hanya mengontrol harga parfum dari daerah lain, mereka juga mengontrol pedagang yang ditunjuk oleh mereka. Jika Anda dapat memproduksi parfum, kita bisa mendapatkan keuntungan besar bahkan jika kita hanya menjualnya ke Kota Air Merah dan ke Bukit Naga Tumbang."
"Aku mengerti." [Barov memang orang yang tepat untuk menjabat sebagai asisten menteri keuangan selama dua puluh tahun,] pikir Roland. Barov sangat pintar mengenai harga-harga barang dan berdagang. Berdasarkan informasi dari Barov, Roland mulai memikirkan rencananya.
Ada banyak metode pembuatan parfum, metode paling sederhana adalah dengan cara merendam kelopak bunga atau herbal dalam alkohol, membiarkan minyak aromatik tanaman larut dalam alkohol, dan akhirnya menyaring ampasnya, menambahkan air untuk melarutkan minyak aromatiknya.
Alkohol berasal dari fermentasi tebu; bahan baku minyak aromatik bisa berupa bunga mawar, dan bisa juga bunga rosemary dan vanilla. Namun, karena parfum ini akan diproduksi secara massal, Roland harus meminta bantuan Daun untuk mengolah tanaman ajaib yang bisa menghasilkan minyak aromatik.
Industri parfum ini juga dapat memproduksi gula dan White Liquor, yang merupakan barang konsumsi dengan permintaan yang cukup besar, meskipun keuntungannya akan lebih rendah dari parfum, gula dan White Liquor dapat dijual kepada orang-orang dengan harga murah untuk mempertajam indera pengecap mereka dan itu akan menjadi suatu kemajuan besar bagi kehidupan penduduk.
Roland tidak mengembangkan industri barang ringan karena produksi kebutuhan barang sehari-hari sangat sulit untuk mendapatkan keuntungan tinggi dengan tenaga kerja yang masih minim; menginvestasikan tenaga kerja terbatas ke dalam industri barang berat adalah hal yang paling baik.
Karena produksi parfum akan sangat menguntungkan, mungkin Roland dapat mengambil kesempatan ini untuk meningkatkan pendapatan lagi bagi Kota Perbatasan.